冬至是按天文划分的节气，古人对冬至的说法是：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。”

冬至一般出现在每年公历12月21日至23日之间，标志着即将进入寒冷时节。从冬至日开始算起，每九天算一“九”。一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”天气就暖和了。

中科院紫金山天文台副研究员成灼告诉现代快报记者，冬至节气有不少天文特征。它不仅是非常重要的中国传统节日，而且是中国传统历法的重要基准点，见证了中国古代特色天文学体系的发展和辉煌。

△冬至日太阳周日视运动示意图  图源：紫金山天文台

“由于地球公转轨道面和自转轨道面之间交角的存在，一年中太阳光直射地球的落点在北回归线和南回归线构成的界限内周期往复，形成寒来暑往、四季更迭。地球上看，太阳是在黄道上运行。当太阳到达黄经270度时，冬至节气开始。”成灼说。

应该在何处寻找冬至留在自然界的印记？答案是无处不在。

对地球上的生命来说，日照时间是最基础，也是最重要的。冬至这一天，太阳直射地球的位置到达一年的最南端。在北半球，你会注意到这是白天最“珍贵”，黑夜最漫长的一天。

△冬至日圭表测影  图源：紫金山天文台 陈向阳

再留意一下你所在地午时的日影吧，中午的太阳高度也将在这一天降至最低值，因此中午的太阳阴影是一年当中最长的时刻。

过了冬至后，太阳就踏上北归的旅途。白天一天天变长，黑夜慢慢变短。与此同时，中午的太阳高度日渐变高，把温暖洒向北半球。

我国古代天文学家对冬至有长期的观测记录，并发现了冬至点在星宿间的移动。

“例如汉代测定的冬至点位置在斗宿（人马座），较之春秋战国时所在的牛宿（摩羯座）往西退了四、五度之多。”成灼表示，古代天文学家们掌握了对冬至点在星宿间移动的规律，让冬至成为最早确定的二十四节气之一。

中国传统历法的产生依据于日月星辰，它们有各自的运行规律：日出、日落就是一天；月盈、月亏就是一月；地球绕太阳一圈就是一年……一切都那么顺应，周而复始，寒暑交替。

△紫金山天文台大台奠基于1933年冬至  图源：紫金山天文台

成灼介绍，历史上，传统历法的编排规则经历了数次重大改革。新中国建国以来，负责国家历法编制工作的中科院紫金山天文台沿用民国时期的编排规则，但标准时间统一采用新中国的标准时间即北京时间。

由中国科学院归口管理、紫金山天文台承担起草的国家标准《农历的编算和颁行》中关于农历编排规则的详细规定如下：

（1）以北京时间为标准时间；

（2）朔日为农历月的第一个农历日；

（3）包含节气冬至在内的农历月为农历十一月；

（4）如果从某个农历十一月开始到下一个农历十一月（不含）之间有13个农历月，则取其中最先出现的一个不包含中气的农历月为农历闰月；

（5）农历十一月之后第2个（不计闰月）农历月为农历年的起始月。

“时至今日，冬至在传统历法编算中处于举足轻重的地位，起着保证平均年长接近回归年，并且月份顺序与寒暑四季相符的关键作用。”成灼说。

01 南圆北饺

冬至，你是吃饺子，还是汤圆呢？

“十月一，冬至到，家家户户吃饺子。”在我国北方许多地区，冬至当天，一家人围坐在一起包饺子、吃饺子，团团圆圆过冬至。饺子也有“消寒”之意，“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”

而南方，尤其是江南地区，则普遍吃汤圆。“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。至今还流传着“吃了汤圆大一岁”的民谚。

“冬至大如年，人间小团圆。”无论饺子还是汤圆，都是家的味道。

02 祭祖

冬至也被称作“冬节”，既是节气，也是中国传统文化中非常重要的祭祀节日。

这一天，各家各户都要准备好祭品，以诚意、恭敬之心祭拜祖先，表达缅怀先人、不忘根本之情。

03 数“九”

一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九燕来；九九加一九，耕牛遍地走。

冬至作为寒冬来临的标志，九九结束已是春回大地。民间流传的数九歌都是在长期的生产和生活实践中总结出来的，形象生动地反映了寒冬到来至来年春季回暖期间的气候和物候变化过程。

古人还发明了画“九九消寒图”的消遣方法，来挨过漫长寒冷的冬天。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣”。

冬至

比春节还重要

一定要喜庆圆满哦！