不知不觉间，时间已来到了6月份的下旬。北京时间6月21日17时14分，“夏至”如约而来。

夏至是二十四节气之一，标志着盛夏的来临，高温炙烤的开始。那么，天文学上的夏至是什么？

天文学上，夏至是指太阳到达黄经90度的时刻。此时，太阳运行到距赤道最北处、直射北回归线。过了这一天，太阳就会“转身”南下，因此北回归线穿过的地区又被称为“太阳转身的地方”。

“至”有“极致”之义，在这一天，北半球白昼之长达到了一年中的极限。对于南半球而言，则是白昼最短，黑夜最长的时刻。

夏至当天，我国大部分地区日照时间为一年中最长，且昼长均大于夜长，越往北昼越长。例如，哈尔滨日照时间在16小时左右，南京则可达14小时。此后，每过一日，便昼渐短，夜渐长。

二十四节气凝结了古人的经验和智慧，是上古人类探索宇宙奥秘的开始。夏至是最早被确定的节气之一，古人使用圭表测影等方法确定了这个节气。

夏至这一天，日影最短。我国的汕头、从化、桂平、墨江等地，夏至日正午会出现“立竿无影”的有趣现象，因为太阳光是从天顶直射下来的。

夏至日傍晚，位于北半球的公众会目睹一年中持续时间最长的暮色黄昏。

夏至是什么时候？每年夏至的具体日期不是固定的。

虽然大多数年份的夏至日都在6月21日，但也有可能在6月20日或6月22日。

比如，2015年的夏至日为6月22日，而2048年的夏至日是6月20日。

日出日落的时间会随季节及各地方纬度的不同而改变。夏至这天是北半球白昼最长、夜晚最短的日子。所以，一般人会直觉认为夏至当天的日出时间也是一年中最早的，而日落时间是最晚的。

然而，许多人惊讶地发现，事实并非如此。

以真实的太阳运动为依据确定的时间叫做“真太阳时”。但是由于地球围绕太阳公转的轨道是椭圆，以及黄赤夹角的存在，“真太阳时”并不均匀。人们为了日常生产、生活的便利，制定了我们日常钟表所使用的“平太阳时”。

“平太阳时”即把“真太阳时”平均化，导致每天都有均等的24小时。因此，“平太阳时”与“真太阳时”之间有一定的时差。由于时差的存在，虽然夏至提供了最多的日照，但在真实生活中通常并不会在夏至日当天出现日出最早、日落最晚的现象。

当然，这是对地球上绝大部分地区而言。在北极圈内，夏至日一天24小时都不日落，太阳全天都悬挂在空中，也就没有早晚之说了。

现代快报+记者 阿里亚/文 赵杰/摄

（编辑 苏湘洋）