准备食品、打扫餐厅、结账收银、操作设备……这些是快餐店工作人员的日常工作。假如将这些工作交给年仅10岁的儿童呢？

近日，美国麦当劳特许经营商被曝非法雇用两名10岁儿童，且让他们工作到凌晨2点。被美国当局“选择性忽略”已久的儿童权益问题再次浮出水面，引发关注。

违法操作屡见不鲜

美国劳工部日前公布的一项调查结果显示，美国3家麦当劳特许经营商在肯塔基、印第安纳、马里兰和俄亥俄等州经营62家麦当劳餐厅，非法雇用305名童工，甚至包括两个年仅10岁的儿童。

美国劳工部社交媒体账号截图

调查人员发现，这两名儿童没有报酬，有时候工作到凌晨2点。他们在餐厅准备和分发食品、打扫卫生、操作收银机，其中一个孩子还被允许操作油炸机。

对此，涉事的鲍尔食品有限公司辩称，他们是夜班经理的孩子，属于在家长工作期间到餐厅“探访”。

这家食品公司运营10间麦当劳餐厅，被发现雇用24名16岁以下未成年人，且工作时间超出法定范围。

美国联邦法律禁止16岁以下工人操作油炸机，但未成年人因此受伤的事件并不罕见。去年6月，一名15岁未成年人在田纳西州莫里斯敦市一家麦当劳餐厅操作油炸机时受伤。

2020年3月19日，位于美国得克萨斯州达拉斯北郊的一家麦当劳门前，人们开车排队等候点餐服务。新华社发（田丹摄）

今年以来，美国最大的食品安全卫生服务商之一“包装工卫生服务公司”和明尼苏达州的肉类加工企业也先后曝出非法雇用童工的丑闻，存在让童工值夜班、操作绞肉机等违法行为。

被刻意忽视的信号

美国童工问题由来已久。早在100多年前，美国矿井、烟草农场、纺织工厂等就开始压榨童工。时至今日，美国仍是联合国193个会员国中唯一没有批准《儿童权利公约》的国家。

据《纽约时报》报道，美国非法童工现象近年来呈“爆炸式”增长。美国劳工部统计数据显示，2022财年在美国发现688名儿童被非法雇用并从事危险工作，这一数字是2011财年以来最高。

新冠疫情以来，美国经济及劳动力市场受到严重冲击，一些州的地方政府和立法机构甚至推动放宽对使用童工的限制，以缓解劳动力短缺。

此外，美国童工中相当一部分人是移民。不少人孤身来到美国，且没有身份，只能“打黑工”，权益更得不到保障。

美国前劳工部长罗伯特·赖克社交媒体账号截图

对于美国童工问题的前景，美国前劳工部长罗伯特·赖克直言：“你可能会认为美国各地立法者会着急去保护这些儿童。不幸的是，你错了。情况只会越来越糟糕。”

美国童工问题专家、美国劳工部前官员迈克尔·汉考克认为，企业雇用童工剥夺了孩子们受教育的机会，将他们置于危险境地，有损他们的身心。