据美联社（AP）近日报道，美国亚拉巴马州一艘贩卖奴隶船的船东后人结束了几代人的沉默，称自己家族160年前的行为是“恶毒且不可原谅”的。这艘船的船主曾非法将110名非洲俘虏带到美国，是美国最后一艘奴隶船。

“我们的家人们对这件事沉默太久了。希望米赫家族的这一代可以开始一个新的篇章。”在向美国国家广播公司（NBC）发布的一份声明中，蒂莫西·米赫（Timothy Meaher）的家族成员表示，米赫在内战前夕的所作所为“影响了几代人”。如今该家族在亚拉巴马州莫比尔附近依然显赫。

这一声明是在新纪录片《后裔》(Descendant)上映之际发表的，这部纪录片讲述的是搭乘“克洛蒂尔达”号奴隶船被带到美国的人们及其家人的故事。该声明称，米赫一家已经开始与非洲城附近社区的领导人会面，该社区是由北莫比尔的非洲人在1865年内战结束时从奴隶制中解放出来后建立的。

文章介绍，“克洛蒂尔达”号是一艘木制纵帆船，是已知的最后一艘将俘虏从非洲运到美国南部进行奴役的船只。在美国国会宣布禁止国际奴隶贸易几十年后，“克洛蒂尔达”号从莫比尔起航，由蒂莫西·米赫资助，他的后代在莫比尔周围仍拥有价值数百万美元的房地产。莫比尔湾的一个州立公园就是以这个家族的名字命名。

“克洛蒂尔达”号的船长在莫比尔将船上的货物卸下，并放火烧了船，以隐藏航行的证据。这些人都来自西非，被奴役。文章称，大约三四年前，这艘船的残骸在泥泞的河底被发现，大部分完好无损，研究人员仍在试图确定保存沉船残骸的最佳方式，非洲城的许多人希望这将成为他们社区复兴的一部分。

英国广播公司（BBC）也曾报道这段黑暗的历史。克洛蒂尔达后裔协会前主席达伦·帕特森（Darron Patterson）的曾曾祖父，就是从西非贝宁被残忍偷走的110名男女及儿童中的一员，他们被带到美国这艘臭名昭著的船上。

文章写道，关于帕特森的亲戚如何乘坐一艘非法奴隶船抵达美国的故事，一开始是一个令人震惊的轻率赌注。在美国禁止国际奴隶贸易52年后的1860年，亚拉巴马州富商蒂莫西·米赫打赌，他可以策划一批被绑架的非洲人，在联邦官员的眼皮底下航行，并逃脱追捕。在船长威廉·福斯特(William Foster)的协助下，他驾驶着一艘80英尺长的双桅纵帆船，经过六周艰苦的跨大西洋航行，他成功了。为了掩盖犯罪证据，这艘外观独特的纵帆船被点燃，然后沉到莫比尔河的沼泽深处，被隐藏在水下，它的存在已成为传说。

直到大约160年后，在一次异常低潮的时候，一位名叫本·雷恩斯（Ben Raines）的当地记者在莫比尔河发现了一大块沉船残骸，最初它被认为属于“克洛蒂尔达”号，之后又说是一场虚惊，但这一发现重新点燃了人们的兴趣，并引发了多方参与的大规模搜索，包括亚拉巴马州历史委员会、美国国家地理协会、搜索公司和奴隶船残骸项目。经过不懈努力，2019年5月，人们终于宣布，神秘的“克洛蒂尔达”号被发现了。

在米赫家人声明中，他们表示“相信非洲城的故事是历史的重要组成部分，需要被讲述。”“我们的目标是倾听和学习，希望这些对话可以帮助指导我们的家庭采取行动，因为我们努力成为社区中更好的伙伴。”对此，克洛蒂尔达后裔协会主席杰里米·埃利斯(Jeremy Ellis)则表示，这份声明“言过其实”，因为它没有提到当时与蒂莫西·米赫合谋的另外两个米赫兄弟，以及米赫家族将土地租给对非洲城周围造成污染的造纸公司的决定。

虽然非洲城社区的一些成员主张对“克洛蒂尔达”号的受害者后代进行赔偿，但该家庭的声明没有提及这个话题。帕特森认为，这个家庭开始与奴隶后代对话的事实，可能会给其他祖先参与奴隶贸易的家庭一个教训。“我希望米赫一家在这里展示的东西能感染其他奴役者的家庭。”帕特森说。