现代快报讯(记者 张文颖)日心说、引力、卫星……这些孩子们课外书上都有的天文学基础知识,背后凝结着几代天文学家们的无数努力。在探索宇宙的过程中,他们曾遇上哪些挫折?近日,中信出版集团推出新书《星空的暗角:天文史上的伟大失败》(下简称《星空的暗角》),选取了科学史上21场遗憾失败的尝试,从中可以窥见天文学家们如何面对失败,又怎样从错误中找到正确方向。
《星空的暗角》作者高爽是文学博士、科普作家、中国科普作家协会会员。他毕业于德国海德堡大学天文专业,先后在中科院国家天文台和北京师范大学开展研究教学工作,译有《天文之书》《给仰望者的天文朝圣之旅》等十多部科普图书。
在新书序言里,高爽坦诚表达了自己写这本书的原因。他介绍,大部分天文学科普书中,都展现了人类探索宇宙所取得的辉煌成就,天文学家就像打怪升级的传奇英雄,金光闪闪,众星捧月。“关于科学史的科普,展现的是历史上的成功。关于前沿科学的科普,展现的是当下的成功。而我希望在这本书中选取一个似乎古怪的方向,聊聊天文学家的失败。”
《星空的暗角》包含21个故事,涉及30多位天文学家,不仅介绍了他们的工作,也谈及他们的日常生活。翻开这本书你会发现,许多大名鼎鼎的人物,都曾有过各种各样的失败:哥白尼提出了日心说,却无法解释原因;被誉为现代科学之父的伽利略,推断错了潮汐成因;西芒托学院测不出光速;勒韦里耶找不到祝融星;皮亚齐弄丢了谷神星……
高爽表示,自己用天文学家的故事讲述失败和犯错,并不是出于同情和怜悯,而是向这些前辈致敬。在他看来,这些人物的故事就像银河系中被尘埃和气体遮蔽的星光,是暗角、是肉眼不可见的空洞,也是孕育、是更广阔维度下的进步。正是由于天文学家们从一次次失败里总结经验,继续探索,我们人类才得以在千百年的漫长时间跨度、数亿光年的巨大空间尺度中,“看到”真实而完整的浩瀚宇宙。
(出版社供图 校对 周露)