现代快报讯  近日，日本文部科学省称，科学家在小行星探测器“隼鸟2号”采集的样本中，检测到了20多种氨基酸。

6月8日，这份来自太空的“证物”，引爆全网。微博阅读量达4.2亿，知乎相关问题浏览量已经超过3百万。网友们纷纷脑洞大开，直接“快进”到外星人入侵地球、“星际恋爱”“奥特星云”……

小行星上发现氨基酸，真有那么玄乎吗？“小行星上发现氨基酸其实预料之中的事，之前，在碳质球粒陨石中不仅发现了不仅有氨基酸，还有糖分子。”中国科学院紫金山天文台的专家说。

【发现】

小行星样品中发现生命之源

“隼鸟2号”采集的样品来自距离地球3亿公里外的小行星“龙宫”。

△小行星“龙宫”

“隼鸟2号”由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）发射，是世界上首架从小行星上带回物质的探测器“隼鸟号”的后继探测器。“隼鸟2号”在2014年12月发射，2018年6月与“龙宫”相遇。

中国科学院紫金山天文台研究员季江徽告诉现代快报记者，小行星“龙宫”（Ryugu），被认为是“追溯太阳系历史的时光胶囊”。2018年6月，日本JAXA“隼鸟2号”抵达“龙宫”，采用悬停伴飞，释放着陆器和巡视器的方式，着陆采样。2020年底，“隼鸟2号”从“龙宫”采集带回约5.4克行星表面样本。

从2021年开始，JAXA和日本研究机构（包括东京大学和广岛大学），便启动了对该样本的全面调查研究。最近，一位日本教育部官员对外称：在采回的样品中已经检测到“生命之源”：20多种氨基酸。

神秘星球“龙宫”

我们都知道，蛋白质是构成一切地球生命的物质基础，氨基酸作为它的基本单元，自然而然也就被视作生命的起源。

在小行星“龙宫”中发现生命之源，一时间轰动全网。那么，“龙宫”是一颗什么样的神秘星球？

“龙宫是一颗碳质小行星(C型小行星)。由众多大大小小的石块由于自身引力聚集在一起而形成，是名副其实的乱石堆。”季江徽介绍说，“龙宫”直径约900米，从探测器“隼鸟2号”拍摄回来的情况来看，龙宫形状长得像陀螺，赤道有一圈明显的隆起，被命名为“龙王山脊”。龙宫的自转轴倾角171.64°，几乎是逆行自转。它的表面是非常暗，几何反照率只有0.045，只有4.5%的阳光能被反射。

季江徽说，“龙宫”的采集样品中发现20多种氨基酸，这并不意外，因为在“隼鸟2号”去探测的时候，早有预期。“这次发现氨基酸，证明科学预期是对的，也为地球外氨基酸的存在提供了多个样本。”

【解读】

“龙宫”上会有外星人吗？

距离地球3亿公里的小行星“龙宫”上发现氨基酸，这真的是科学家们首次在地球外发现生命之源吗？

其实不然。季江徽告诉现代快报记者，2015年，科学家们在罗塞塔飞船携带的菲莱登陆器在丘留莫夫－格拉西缅科彗星(67P)上，就曾经发现了氮和氨基酸等构成生命的关键成分。

中国科学院紫金山天文台，在小行星样品中，也曾多次发现氨基酸。中国科学院紫金山天文台首席科学家徐伟彪研究陨石30多年，他告诉现代快报记者，在小行星的陨石样品中发现氨基酸，并不稀奇。他说，自己研究的陨石中，不仅有氨基酸，还有糖分子。“一般而言，Murchison碳质球粒陨石中经常发现新的有机物。”

徐伟彪说，碳质球粒陨石中，一般都含有氨基酸。所以，日本科学家，在小行星“龙宫”样品中发现氨基酸，这也进一步证明，碳质小行星中有氨基酸。

小行星、彗星上都曾发现过氨基酸，那为什么只有地球上有生命？微博上，网友们各种脑洞，甚至有网友猜可能“龙宫”上也有外星生命，并直接“快进”到外星人是否会入侵地球？对此季江徽说，这并不能说明，就有外星人。“氨基酸只是构成生命的基本要素，离生命的存在还有很复杂的过程。”

下一颗热门小行星：阿波菲斯

随着对来自“龙宫”样本数据的更多分析，科学家将获得关于这颗小行星的组成和如何形成的更多信息。通过将“龙宫”样本物质的结果与从小行星“贝努”收集的样本进行比较，科学家将更好地了解宇宙中的各种化学混合物，以及生命是如何产生的。

科学家们透露，小行星的深空探测，是国际热门。在众多的热门目标中，“阿波菲斯”是最热的一颗。

在我国的深空探测计划中，也曾经把“阿波菲斯”纳入了探测对象。我国曾计划在2029年前，去“阿波菲斯”上进行采样。

“阿波菲斯”小行星是对地球威胁最大的小行星，最大直径为394米。据专家测算，“阿波菲斯”小行星将于2029年和地球“擦肩而过”，由于它的运行轨道被地球引力改变，它将于2036年重新“光临”地球，并可能撞击地球。

美国就有意去探测“阿波菲斯”。据了解，美国探测器“奥西里斯-REx”2023年把从小行星“贝努”采集的样本送回地球后，过家门而不入，继续前往“阿波菲斯”的小行星。

按计划，“奥西里斯-REx”将于明年9月飞临地球上空，弹出装有“贝努”样本的样本舱。样本舱将落在美国西部犹他州的沙漠中，“奥西里斯-REx”则开启前往“阿波菲斯”的征程。届时，探测任务将更名为“奥西里斯-APEX”。

现代快报+记者 阿里亚 储希豪 胡玉梅